Atualmente, o celular é considerado uma extensão do nosso próprio corpo. Sair de casa sem ele pode provocar um estranhamento genuíno… não apenas pelo hábito, mas pelas demandas reais que a vida contemporânea deposita nesse pequeno dispositivo: o e-mail que não pode esperar, a reunião marcada de última hora, o amigo esperando no lugar certo à hora certa.

A tecnologia digital trouxe avanços inegáveis para a ciência, para o trabalho, para a forma como nos relacionamos. Mas há um lado B nessa história. E ele começa a aparecer quando percebemos que estar conectado deixou de ser uma escolha para se tornar uma condição, quase uma obrigação silenciosa de estar sempre a par de tudo: das notícias, da geopolítica, da vida dos amigos próximos e dos colegas nem tão próximos assim.

Vale perguntar se toda essa disponibilidade de informação de fato nos faz bem. Ou se, em algum momento, ela começa a pesar mais do que oferece.

No contexto clínico, ansiedade, depressão e comparação social figuram entre os quadros mais frequentemente associados ao uso intensivo de telas, e a pesquisa científica começa a mapear com mais precisão por quê. Alguns pensadores chegam a comparar esse momento ao mito de Prometeu: a técnica que o ser humano dominou acabou, de certa forma, dominando-o de volta.

Os pesquisadores Christopher A. Kelly e Tali Sharot realizaram uma pesquisa que sugere uma relação bidirecional entre o tipo de conteúdo que consumimos e a saúde mental. Através de uma metodologia robusta, somando quatro análises com 1.145 participantes, os autores não se limitaram a observar o efeito na saúde dos hábitos digitais dos participantes, e sua relação causal ou correlacional.

O ponto de partida foi simples: com a autorização dos participantes, os pesquisadores registraram o histórico real de navegação de cada um durante dias ou semanas. Em seguida, um programa de computador percorreu o texto de cada página visitada e atribuiu a ela uma pontuação emocional,  algo como um termômetro que mede não a temperatura do ar, mas o "teor” do que se lê. Esse termômetro foi calibrado por três métodos distintos, entre dicionários de palavras com valor emocional conhecido e modelos de inteligência artificial treinados para reconhecer o peso afetivo de um texto.

Ao mesmo tempo, a saúde mental de cada participante foi avaliada por questionários clínicos padronizados, os mesmos utilizados em consultórios de psicologia e psiquiatria de maior credibilidade para identificar graus de ansiedade, depressão e retraimento social.

Cruzados os dados, surgiu um padrão: quem navegava por conteúdos de teor mais negativo tendia a apresentar indicadores piores de saúde mental. Mas a ciência sabe que padrões não são provas. Alguém poderia objetar, com razão, que talvez quem já se sente mal seja simplesmente atraído por conteúdos desagradáveis, não o contrário. Para responder a essa objeção, os pesquisadores construíram um experimento. Pediram a um grupo que buscasse intencionalmente conteúdos negativos; a outro, conteúdos positivos. O humor de quem mergulhou no negativo piorou; o de quem buscou o positivo melhorou. E o mais revelador: após a tarefa, quando podiam navegar livremente, os expostos ao conteúdo negativo continuaram escolhendo mais do mesmo, como quem, após provar algo amargo, passa a reconhecer apenas o amargor no que come.

Havia, portanto, não uma relação, mas um ciclo: o estado mental “influencia o que se clica”, e “o que se clica” influencia o estado mental. Os pesquisadores quiseram então saber se era possível interromper esse ciclo vicioso. Adicionaram etiquetas simples nos resultados de busca, indicando se determinado link tendia a fazer o leitor sentir-se melhor ou pior. O resultado foi que os participantes passaram a escolher conteúdos de teor mais positivo e relataram melhora no bem-estar.

A grande constatação não é que o “conteúdo negativo” faz mal, isso muitos suspeitavam. É que o ciclo pode ser quebrado com instrumentos surpreendentemente modestos, desde que tornem visível aquilo que, até então, agia em silêncio.

O estudo abre espaço para pensar em formas mais cuidadosas de lidar com a vida digital, especialmente em momentos de maior vulnerabilidade emocional, reduzindo a exposição a certos tipos de conteúdos que, dependendo do momento de vida, podem nos fazer mal.

KELLY, Christopher A.; SHAROT, Tali. Web-browsing patterns reflect and shape mood and mental health. Nature Human Behaviour, 21 nov. 2024. DOI: 10.1038/s41562-024-02065-6.

Confira o estudo na íntegra
https://www.nature.com/articles/s41562-024-02065-6